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Historia de Irkutsk (en inglés)
MUSEOS (encontrareis todos los museos en http://www.museum.ru, en ruso)
Hablar de Irkutsk es hablar de Siberia (en ruso, Sibir, ‘el Norte’), que es una extensa región que comprende la parte oriental de la región asiática de Rusia; limita al oeste con los montes Urales, al norte con el océano Glacial Ártico, al este con el océano Pacífico y al sur con China, Mongolia y Kazajstán. El término Siberia designa a una región geográfica y ya no tiene significado administrativo.
Siberia se puede dividir en tres importantes regiones
fisiográficas. La llanura de Siberia occidental ocupa el área
situada entre los Urales y el río Yeniséi, un gran territorio
llano que está cubierto en su mayoría por ciénagas.
Entre los ríos Yeniséi y Lena se hallan las mesetas centrales
siberianas, cuya altitud oscila entre los 300 y los 1.200 metros. Al este
hay un complejo sistema de cordilleras montañosas. La línea
orográfica compuesta por las cordilleras de Yablonovi y Stanovói
se extiende desde la frontera china hasta alcanzar el mar de Ojotsk. Al
suroeste se encuentran los montes Sayan y Altái, más altos.
Al noreste, donde se suceden una cadena de picos volcánicos, algunos
de los cuales aún están activos, se extiende la península
de Kamchatka.
Una red de grandes ríos, como el Obi-Irtish, el Yeniséi,
el Lena y el Kolima atraviesa Siberia. Todos ellos fluyen hacia el norte
hasta desembocar en el océano Glacial Ártico, y están
helados entre seis y nueve meses al año, por lo que constituyen
unas vías de transporte regional de poca importancia. Entre los
mayores ríos de Siberia, sólo el Amur fluye en dirección
este, hacia el Pacífico. El lago Baikal,
al sur, es el lago de agua dulce más grande y más profundo
del mundo.
Siberia tiene un clima continental extremo, con inviernos
largos y fríos, y veranos cortos y calurosos. En Verjóyansk,
al norte, se han registrado temperaturas de 33,9 °C en verano y de
-69,4 °C en invierno. Las precipitaciones son escasas en casi toda
Siberia, excepto en la costa del Pacífico. En muchas zonas la acumulación
de nieve es escasa.
Siberia es rica en recursos minerales, en especial carbón, oro,
mineral de hierro, gas natural y petróleo. La cuenca minera de
Kuznetsk, en Siberia occidental, tiene vastos depósitos de carbón.
Otros importantes yacimientos de carbón se hallan en Cheremjovo
y Minusinsk. Antiguamente, las minas siberianas producían la mayoría
del oro de Rusia, por lo que el país se convirtió en uno
de los principales productores mundiales. Desde la década de 1960
han sido descubiertas reservas de gas natural y petróleo, especialmente
al noroeste y cerca de Yakutsk. Se ha construido un oleoducto desde las
refinerías de Irkutsk, en Siberia central, hasta la Rusia europea.
Hay también importantes yacimientos de uranio, níquel, cobre,
manganeso, diamantes, estaño y cobalto. Existen grandes centrales
de energía hidroeléctrica en Siberia, cerca de Irkutsk,
Bratsk y Krasnoiarsk.
La gran mayoría de la población es rusa. Los pueblos siberianos autóctonos suponen menos de 1 millón de personas, distribuidos entre turcos-mongoles (buriatos, yakutos, altaicos y jakasia), ugrofineses (ostiak, vogul, samoyedos, lapones), paleosiberianos (koriak, chukchi, kamchadales, lamutos, ketos) y tungús (emparentados con pueblos que habitan en países vecinos).